从结构上来说，NPN三极管的中间是P区（空穴导电区），两端是N区（自由电子导电区），而PNP三极管正相反。
从使用上来说，NPN三极管工作时是集电极接高电压，发射极接低电压，基极输入电压升高时趋向导通，基极输入电压降低时趋向截止；而PNP三极管工作时则是集电极接低电压，发射极接高电压，基极输入电压升高时趋向截止，基极输入电压降低时趋向导通。
NPN型管 E极（发射极）接负极。 PNP接正极
NPN型管 C极（集电极）接电阻后接正极，PNP接负极 （但此端也是输出信号端）
NPN型管 Ｂ极（基极） 由从集成电路输出的信号，或者采样信号输入。 PNP同样是这个原理。
NPN 是用 B→E 的电流（IB）控制 C→E 的电流（IC），E极电位最低，且正常放大时通常C极电位最高，即 VC> VB> VE。
PNP 是用 E→B 的电流（IB）控制 E→C 的电流（IC），E极电位最高，且正常放大时通常C极电位最低，即 VC< VB< VE。
