工业革命以后，至20世纪初，以机器代替人力成为生产的主要方式，大大促进了生产力的发展，并形成了现代意义上的机械制造业。但生产方式仍以作坊式的单件生产为主，由于机器精度不高，产品质量主要靠从业人员的技艺来保证，故称为"技艺"型生产时代。此时的工厂组织结构仍较分散，管理层次仍较简单，通常由业主或代办直接与顾客、雇员和协作商联系。这种生产方式的生产率仍然较低，且生产周期较长，产品价格居高不下。
20世纪初，美国福特汽车公司首先在底特律建立了世界上第一条自动生产线，标志着大批量生产方式（Mass Production）的开始。由于机器精度的提高，工件加工质量容易得到保证，工人的技艺变得不再那么重要了。加上互换性原理的推行，汽车装配不再使用锉刀或刮刀，工人只需进行一些诸如按按钮、拧螺丝、焊接、涂漆等基本操作。装配流水线按一定的节拍运转，每个工人日复一日地重复一种简单的机械动作，完成一种固定的操作。与"技艺"型生产方式相比，在大批量生产方式下，多数从业人员不再需要很高的技术水平，而只需进行简单的培训，即可上线工作。这种生产方式大大缩短了生产周期，提高了生产效率，降低了生产成本，并使产品质量容易得到保证。大批量生产方式的推行，促进了生产力的巨大发展，使美国一跃成为世界一流经济强国。大批量生产（Mass Production）方式也一度成为先进生产力的代表和当代工业化的象征。
大批量生产与多品种、中小批量生产相比具有以下特点：
1）生产的产品产量大而品种少，重复生产一种或少数几种相类似的产品，工艺过程和生产条件稳定，大多数工作地固定完成一、二道工序，专业化程度高。
2）多采用专用、高效设备和工艺装备，生产过程机械化、自动化程度及设备利用率较高，生产周期较短，零件加工质量易于保证。
3）工人作业分工细，多数工人长期从事一、两种简单和重复性的操作，对工人的技术水平要求不高。
4）产品设计通用化、系列化、标准化程度高，零件互换性好，广泛采用互换装配法装配。
5）产品社会需求量大，需求稳定。企业根据用户需求和科技发展水平，进行产品设计和制造。订货程序通常是先设计、生产，再面向用户。
6）按对象组织专业化生产，多采用流水生产、自动生产线等生产组织形式，生产计划细致周密，生产过程易于控制。
7）毛坯制作广泛采用金属模机器造型、压铸、精铸、模锻、精锻等方法，毛坯精度高，加工余量小，材料利用率高。 |
