工艺设计是生产准备工作的第一步，也是连接产品设计和产品制造之间的桥梁。工艺规程是进行工装设计制造和决定零件加工方法和加工路线的主要依据，它对组织生产、保证产品质量、提高劳动生产率、降低成本、缩短生产周期和改善劳动条件都有直接的影响，因此是生产中的关键工作。
工艺设计必须分析和处理大量的信息，既要考虑产品设计图上的有关结构形状、尺寸公差、材料及热处理等方面的信息，又要了解加工制造中有关加工方法、加工设备、生产条件、加工成本及工时定额，甚至传统习惯等方面的信息。工艺设计包括查阅资料和手册，确定零件的加工方法，安排加工路线，选择设备、工装、切削参数、计算工序尺寸，绘制工序图，填写工艺卡片和表格文件等。
传统上，工艺过程设计依靠工艺设计人员的个人经验，采用手工方法完成，设计效率低，周期长，成本高。由于工艺过程设计完全凭个人经验进行，其设计结果一般不相同，设计质量亦参差不齐。工艺规程编制的好坏完全取决于工艺设计人员的个人经验和水平，难以实现优化设计。特别是对于一些技术力量薄弱的企业，工艺规程设计质量很难保证，这无疑将严重影响工艺水平的提高。
为了解决上述问题，采用计算机辅助工艺过程设计（Computer Aided Process Planning，CAPP）是一种有效方法。CAPP不仅可以从根本上解决人工设计效率低、周期长、成本高的问题，而且可以提高工艺过程设计的质量，并有利于实现工艺过程设计的优化和标准化。CAPP可以使工艺设计人员从烦琐重复的工作中解放出来，集中精力去提高产品质量和工艺水平。此外，CAPP还是连接CAD和cam系统的桥梁，是发展计算机集成制造的不可或缺的关键技术。
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