3D打印技术最早出现在美国，俗称“增材制造”，通俗地说就是一种三维立体成型技术。上世纪80年代，美国人查尔斯・霍尔发明了光固化快速成型技术，申请专利后，注册了3D System公司，如今已成为3D打印设备巨头之一。
3D打印技术与传统的通过切削、钻孔等方法的减材制造工艺相反，其通常“打印”过程是：产品在计算机设计成型后，将其分割成一系列数字切片，这些切片的信息传送到3D 打印机上，后者会连续地将这些薄型层面通过特殊胶水堆叠起来，直到形成一个固态物体成型。因而，专业上又可称快速成型技术。
“与盖楼过程一样，3D打印也是从地基建起，通过打印材料的层层叠加，最终形成一个完整的立体物品。”华中科技大学材料科学与工程学院教授史玉升说。
他介绍，在理想状态下，塑料、金属、陶瓷、沙子等材料经过特殊处理都可以用来做打印的“墨水”。
当前，3D打印不仅可以生产出栩栩如生的工艺玩具，还能制造出复杂的金属零件、假牙、假肢，而现在科学家更大胆的想法是：“打印”出个性化的活体组织，解决器官移植的难题。
查尔斯・霍尔发明了光固化快速成型技术只是3D打印技术中的一种，随着增材制造理念的推广，科学家还开发出其他类型的立体成型技术。当前，主流的还有熔融沉积造型和选择性激光烧结两种方式，技术的发展扩宽了3D打印所能使用的材料类型和领域。 |
