| 在每一种电子仪器里几乎都要有一个信号发生电路或振器。除了信号发生器、函数发生器和脉冲发生器这些仪器本身以外，在任何周期性测量仪器中，在任何启动测量或启动过程的仪器中，以及在产生周期信号或状态的仪器中，都必须有一种振荡源。这样说就几乎包含了所有的仪器。例如，数字万用表、示波器、无线电接收机、计算机、每一种计算机的外围设备(磁带、磁盘、打印机、字母数字终端等)、每一种数字仪表(计数器、定时器、计算器)以及具有多路显示的和数不胜数的其他装置，都要用信号发生器或振荡器。没有振荡器的装置，或者是什么也干不了，或者是必须由其他装置驱动(后者本身就可能有一个振荡器)。可见振荡器在电子仪器和装置中是和直流稳压电源同等重要的组成部分。
根据用途的不同，振荡器可以只是一个有规律的脉冲源(例如，数字系统的时钟)，或是对它的稳定性和精度(例如对频率计的时间基准)、可调性(例如，对发送机或接收机中的本机振荡)、波形精确性(例如，对示波器中的水平扫描波形)有要求。就产生的信号波形来说，信号发生电路(或振荡器)可以分为"正弦波振荡器"和"非正弦波振荡器"(产生矩形波、三角波、锯齿波、脉冲波等)。 | 