从亘古时代的烽火传讯、鸿雁传书，到现代的电话、电报、传真等方式的邮政电信业务，再进一步到目前基于互联网开展的Email、视频通信业务，人类通信的发展不断更新换代。人们已不再满足于电话、电视、传真和电子邮件等单一媒体提供的传统语音和文字通信服务，而需要数据、图形、图像、音频和视频等多种媒体信息以超越时空限制的集中方式作为一个整体呈现在人们眼前。视频会议系统正是以这种信息多元化、响应及时化等特点被大众接受，它将计算机的交互性、通信的分布性和多媒体的实时性完美地结合起来。 1964年，贝尔实验室研制出第一代可视电话。借助美国政府对信息化建设的推动，视频会议产品生产上商加大了视频会议终端产品的研发，视频会议已渗透到政府、军事、商业、金融、交通、服务、教育等各行业，其中军事、远程教育和远程医疗占了相当大的比重。美国军方在1981～1985年的军用会议电视设备费用就达9亿多美元，海湾战争后，仅美国军方的会议电视系统就发展到了200多个。911事件之后，美国出现了企业集团、个人大规模采购与使用视频会议系统的热潮，据Wainhouse调查，有91%的商业企业倾向于采取视频会议的工作方式。 我国电视会议实验系统早就在国内出现，但真正实用的会议电视业务却是在1984年国家公众会议电视骨干网的开通以后才开始的。1984年9月6日，国务院首次利用国家会议电视骨干网召开了全国电视会议，全国各省市有180多万人收看、收听会议的内容。党政机关和国务院各大部委也经常召开电视会议。 视频会议系统在我国发展之初只是针对政府、金融、集团公司等高端市场，主要在专网中运行，且造价不菲，预算往往高达百万、千万元。2003年的SARS疫情给人们带来重要影响，感觉人与人的距离拉大了，需要通信手段来解决沟通问题。由于人们对于交流的需求是全方位的，因此，除了需要语音方式沟通外，对视频通信的渴望空前强烈，这种需求带动了视频会议市场的增长。我国视频会议系统市场近两年突破了以往的平缓发展局面，开始步入稳步快速发展阶段。赛迪顾问公司2007年的调查显示，我国在政府、金融、能源、通信、交通、医疗、教育等重点行业机构中视频会议设备的用户比例达到了66.3%，视频会议系统已经成为了我国行业信息交流和传递的重要手段。计世资讯(CCW Research)预测，未来3年内，视频会议系统将以复合年平均增长率26.1%的速度增长。 视频会议在十多年的发展里,大致可分为三个阶段。第一阶段是基于数字通信网,如SDH、DDN等的会议电视系统；第二阶段是基于ISDN、ADSL网络的会议电视系统；第三阶段是基于LAN和Internet的会议电视系统。 通常从实现方式来看，视频会议系统有如下几类： （1）基于硬件的视频会议系统：目前最常用的实现手段。特点是使用专用的设备来完成视频会议，系统使用简单、维护方便，音视频的质量非常好，对网络要求高，需要专线来保证，整套系统造价较高。 （2）基于软件的视频会议系统：完全使用软件来完成硬件的功能，主要借助于高性能的计算机来实现硬件解码功能。特点是充分利用已有的计算机设备，总体造价较低。 （3）网络视频会议系统：完全基于互联网而实现的。特点是可以实现非常强大的数据共享和协同办公，对网络要求极低，完全基于电信公共网络的运营，客户使用非常方便，不需要购买软件和硬件设备，只需交费即可，视频效果一般。
 3．视频会议的应用
虽然视频会议对于硬件、网络、软件等各方面要求都相对较高，造价比较大，但由于其能够强化不同地域、不同部门的协调管理，建立起总部与下属各单位、部门间的视频联系，提供语音、图像和演示的交互，能够实现部门间的平行化、及时化管理，进行交互式的技术培训、技术方案探讨等工作，达到高效办公、减少会议开支的目的。由于视频会议系统的明显优势，目前已经被各政府部门、金融、教育、医疗以及各种大型集团、企业所广泛采用。
（1）远程商务会议
视频会议最普遍最广泛的应用领域，适用于一些大型集团公司、外商独资企业等在商务活动猛增的情况下，充分利用视频会议方式来组织频繁的商务谈判、业务管理和远程公司内部会议。 （2）远程教育
利用视频会议开展教学活动，使更多、更大范围的学生能够聆听优秀教师的教学，学生们可以与全球各地的同学进行通信，进行文化交流并实现国际化。在高等教育中，主校园中的课程不仅可以被其卫星学校及远程学习设备共享，提供实时互动教育外，还可通过网络进行传播，这样，远程学生也可通过 Web 接入的方式查看讲座。通过这种方式，还可让更多的人接受知名教授的指导，扩大学校的知名度，让更多的学生选择这所学校。此外，视频通信还可极大地改善管理者、教授、教职工和学生之间的沟通。 
利用视频会议实现中心医院与基层医院就疑难病症进行会诊、指导治疗与护理、对基层医务人员的医学培训等等。高质量的视频业务使医生、护士在不同地方同时协同工作成为可能。远程医疗对于一些中小医院有着重要的意义，可以得到大医院的医学专家的咨询和会诊。  （4）司法机构
由于法庭和差旅成本的上升，再加上监狱系统的安全风险，视频通信正在成为司法系统进行沟通的一个替代方式。视频会议系统可以在法庭、监狱、医院以及其他更多地点之间通过成本更低的方法对犯人、证人进行传讯、虚拟出庭作证、精神病评估等进行调查。 （5）政府行政会议
我国幅员辽阔，各级政府会议频繁，视频会议系统是一种现代化召开会议的多快好省的方法，它可使上级文件内容即时下达，使下级与会者面对面地讨论和深刻领会上级精神，使上级指示及时得到贯彻执行。  | 