如果只需计算复杂电路中一个支路的电流时，可以将这个支路划出[图1(a)中的ab支路，其中电阻为R]，而把其余部分看作一个有源二端网络[图1(a)中的方框部分]。所谓有源二端网络，就是具有两个出线端的部分电路，其中含有电源。不论有源二端网络的简繁程度如何，它对所要计算的这个支路而言，相当于一个电源。因此，任何一个有源二端线性网络都可用一个电动势为E的理想电压源和内阻
串联的电源来等效代替[图1(b)]。等效电源的电动势E就是有源二端网络的开路电压
，即将负载断开后a，b两端之间的电压。等效电源的内阻
等于有源二端网络中所有电源均除去(将各个理想电压源短路，即其电动势为零；将各个理想电流源开路，即其电流为零)后所得到的无源网络a，b两端之间的等效电阻。这就是戴维宁定理。
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（a） | （b） |
图1等效电源 | |