为了说明漏电断路器与断路器的异同，下面分别对断路器，漏电保护器，漏电断路器做个介绍。
断路器：断路器是控制电气回路的分合开关，若以空气为灭弧介质的称空气断路器（开关）、若以SF6 气体为灭弧介质的称六氟化硫断路器（开关）。断路器一般以额定电流（负荷）选择，做为电气回路的总开关使用。超过额定电流就自动断开。
漏电保护器：漏电保护器是一种利用检测被保护电网内所发生的相线对地漏电或触电电流的大小，而作为发出动作跳闸信号，并完成动作跳闸任务的保护电器。在装设漏电保护器的低压电网中，正常情况下，电网相线对地泄漏电流（对于三相电网中则是不平衡泄漏电流）较小，达不到漏电保护器的动作电流值，因此漏电保护器不动作。当被保护电网内发生漏电或人身触电等故障后，通过漏电保护器检测元件的电流达到其漏电或触电动作电流值时，则漏电保护器就会发生动作跳闸的指令，使其所控制的主电路开关动作跳闸，切断电源，从而完成漏电或触电保护的任务。
漏电断路器：（俗称漏电开关）有电磁式和电子式两种，其工作原理为检测剩余电流，将剩余电流值与剩余动作流值相比较，当剩余电流超过该值时断开被保护电路。下图为三相四线的漏电保护器原理图。
它由剩余电流检测系统、电流互感器、高灵敏型脱扣机构、试验电路、复位手柄操作机构等组成。其特点为灵敏度
高，动作准确，可靠性高。目前市场供应的漏电断路器绝大多数是电子式，例ZLl8、DZl33、DLK、DZL30―32 等。DZL18、DZL33、 DLK 这三种电子式漏电断路器除具有人身电击保护作用之外，还具有过压保护的作用，但不具备过载保护作用，因此选用这种漏电断路器时，必须串联熔断器。上图虽然是三相四线的漏电保护器原理，对于单相电源，也同样是适用的。但必须注意，通常的漏电保护开关或漏电保护器只适用于工频电源，对其它电源，如直流电源、高频电源是不适用的，千万不能乱用。
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