电梯的控制从性质上可分为两个方面：一是电梯的拖动系统的控制，它是以速度给定曲线为依据，利用模拟（或数字）控制装置，根据牵引电动机的不同调速方式构成闭环或开环的速度控制系统；另一个是电梯的逻辑控制，也称电梯的操纵，它主要是对电梯的空间距离、位置、时间、启停等逻辑关系进行综合处理，其性能决定着电梯的自动化程度。
牵引式电梯是靠牵引力实现相对运动的，安装在机房内的电动机通过减速箱、制动器等组成的牵引机，使牵引钢丝绳通过曳引轮，一端连接轿厢，一端连接对重装置，轿厢与对重装置的重力使牵引钢丝绳压紧在牵引轮绳槽内，这样电动机一转动就带动牵引轮转动，驱动钢丝绳，拖动轿厢和对重作相对运动。即轿厢上升，对重下降；轿厢下降，对重上升。于是轿厢就在井道中沿导轨上、下反复运行，电梯就能执行它竖直升降的任务。
电梯用于高层建筑（如高级宾馆、商场超市、机关、高层住宅等），是一种载人、载物的理想交通工具。
电梯属于垂直升降机的一种，多采用电力拖动。随着科学技术的发展，目前电梯多用plc控制和单片机控制。
一部交流电梯或直流电梯，都由机械系统和电气控制系统两大部分组成。除此之外，还要有电梯专用井道、机房等。机械系统一般由轿厢、门系统、导向系统、牵引系统、对重系统及保安系统组成。
(1)轿厢
供载运乘客、货物之用，是电梯的主要设备。
(2)门系统
由电梯门、自动开门机、门锁、层门联动机构及门安全机构组成。
(3)导向系统
由导轨、导靴、导轨架等组成，有对轿厢和对重的运行起导向和防止摆动的作用。
(4)牵引系统
由牵引机组、牵引轮、导向轮、钢丝绳组成，其作用是产生动力并负责传送。
(5)对重系统
对重系统由对重和平衡补偿装置组成，其作用是平衡轿厢自重及载重量。
(6)限速装置
由安全钳和限速器组成，其主要作用是限制电梯轿厢的运行速度。