| 目前所研制的光放大器可分为以下两类：
一类是半导体光放大器（SOA）是由半导体材料制成的，可看成是没有反馈的半导体行波光放大器。
另一类是光纤放大器，它又包括两种，一种是非线性光纤放大器，它是利用强的光源对光纤进行激发，使光纤产生非线性效应而出现拉曼散射，在这受激发的一段光纤的传输过程中得到放大，它的主要缺点是需要大功率的半导体激光器作泵浦源（约0.5~1W），因而目前很难达到实用；另一种光纤放大器是掺铒光纤放大器（EDFA），铒（Er）是一种稀土元素，将它注入到纤芯中，即形成了一种特殊光纤，它在泵浦光的作用下可直接对某一波长的光信号进行放大，因此称为掺铒光纤放大器。由于掺铒光纤放大器具有一系列优点，因此近年来得到迅速发展，并被广泛采用。
掺铒光纤放大器的主要优点如下。
（1）工作波长处在1.53～1.56μm范围，与光纤最小损耗窗口一致。
（2）对掺铒光纤进行激励的泵浦功率低，仅需几十毫瓦；而拉曼放大器需0.5～1W的泵浦源进行激励。
（3）增益高、噪声低、输出功率大，它的增益可达40dB，噪声系数可低至3～4dB，输出功率可达14～20dBm。
（4）连接损耗低，因为是光纤型放大器，因此与光纤连接比较容易，连接损耗可低至0.1dB。
鉴于以上优点，掺铒光纤放大器在各种光放大器中倍受重视。因此本章将重点介绍掺铒光纤放大器的结构、工作原理及主要的特性指标。 | 