①光纤的结构
光纤由纤芯、封套以及外套组成，右图所示为单根光纤的结构图。中心一般是玻璃纤芯，光芯外包围着一层折射率比纤芯低的玻璃封套，又叫包层，最外层是一层薄的塑料外壳。塑料外壳可以吸收光线、防止串音、保护玻璃封套。透明玻璃制成的纤芯和玻璃封套可使光线沿着纤芯传播，由于纤芯的折射率高于玻璃封套的折射率，可以保证光线在纤芯与玻璃封套的接触面上进行光的全反射，并沿光纤向前传播，如图2-9所示。通常把多条光纤扎成束，再加上外壳，构成光缆 。
②光纤系统
光纤系统主要有三部分组成：光发送器、光纤介质和光接收器。发送端的光发送器利用电信号对光源进行光强控制，从而将电信号转换为光信号；光信号经过光纤介质传输到接收端；光接收器通过光电二极管再把光信号还原为电信号，如图所示。
③光纤的分类
根据纤芯中光束的多少可以分为单模光纤和多模光纤。
对于多模光纤，纤芯直径较粗，光在光纤中可能有许多种沿不同途径同时传播的模式；传播距离短，数据传输率较小，价格便宜；用发光二极管作为光源。
对于单模光纤，纤芯直径减小到光波波长，光在光纤中的传播没有反射，而沿直线传播；用激光做光源，传输距离非常远，数据传输率很高，价格昂贵。
单模光纤和多模光纤的传输原理如图所示。
④光纤通信的特点
与双绞线和同轴电缆比较，光纤通信具有很多优点。传输信号的频带宽，通信容量大；信号衰减小，传输距离长；抗干扰能力强，应用范围广；极高的数据传输率和极低的误码率；原材料资源丰富；抗雷电和电磁干扰性能好，抗化学腐蚀能力强，适用于某些特殊环境下的布线；体积小，重量轻，这在现有电缆管道已拥塞不堪的情况下特别有利。
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