反向地址转换协议，即RARP，允许局域网的物理机器 从网关服务器的 ARP 表或者缓存上请求其 IP 地址。网络管理员在局域网网关路由器里 创建一个表以映射物理地址（MAC）和与其对应的 IP 地址。当设置一台新的机器时，其 RARP 客户机程序需要向路由器上的 RARP 服务器请求相应的 IP 地址。假设在路由表中已经设置了一个记录，RARP 服务器将会返回 IP 地址给机器，此机器就会存储起来以便日后使用。 RARP 可以使用于以太网、光纤分布式数据接口及令牌环 LAN。
ARP（地址解析协议）是设备通过自己知道的IP地址 来获得自己不知道的物理地址的协议。假如一个设备不知道它自己的IP地址，但是知道自己的物理地址，网络上的无盘工作站就是这种情况，设备知道的只是网络接口卡上的物理地址。这种情况下应该怎么办呢？RARP 正是针对这种情况的一种协议。
RARP以与ARP相反的方式工作。RARP发出要反向解析的物理地址 并希望返回其对应的IP地址，应答包括由能够提供所需信息的 RARP服务器发出的IP地址。虽然发送方发出的是广播信息，RARP规定只有RARP服务器能产生应答。许多网络指定多个RARP服务器，这样做既是为了平衡负载也是为了作为出现问题时的备份。
RARP的工作过程如下：
1、网络上的每台设备都会有一个独一无二的硬件地址，通常是由设备厂商分配的MAC地址。PC1从网卡上读取MAC地址，然后在网络上发送一个RARP请求的广播数据包，请求RARP服务器回复该PC的IP地址。
2、RARP服务器收到了RARP请求数据包，为其分配IP地址，并将RARP回应发送给PC1。
3、PC1收到RARP回应后，就使用得到的IP地址进行通讯。
作为用户进程的RARP服务器的复杂性在于：服务器一般要为多个主机 提供硬件地址到IP地址的映射。该映射包含在一个磁盘文件中 。由于内核一般不读取和分析磁盘文件，因此RARP服务器的功能就由用户进程来提供，而不是作为内核的TCP/IP实现的一部分。
更为复杂的是，RARP请求 是作为一个特殊类型的以太网数据帧来传送的。这说明RARP服务器 必须能够发送和接收这种类型的以太网数据帧。由于发送和接收这些数据帧与系统有关，因此RARP服务器的实现是与系统捆绑在一起的。
解决RARP回应问题的两种方法
第一种方法：为每一个做RARP 请求的主机分配一主服务器，正常来说，只有主服务器才会做出 RARP 回应，其它主机只是记录下接收到 RARP 请求的时间。假如主服务器不能顺利做出回应，那么查询主机在等待逾时再次用广播方式发送 RARP 请求，其它非主服务器假如在接到第一个请求后 很短时间内再收到相同请求的话，才会做出回应动作。
第二种方法：正常来说，当主服务器收到 RARP 请求之后，会直接做出回应；为避免所有非主服务器 同时传回 RARP 回应，每台非主服务器 都会随机等待一段时间再做出回应。如果主服务器未能做出回应的话，查询主机会延迟一段时间再进行第二次请求，以确保这段时间内 获得非主服务器的回应。当然，设计者可以精心的设计延迟时间至一个合理的间隔。
综上，介绍了反向地址转换协议，反向地址转换协议通过从网关服务器的 ARP 表或者缓存上请求其 IP 地址。RARP以与ARP相反的方式工作。RARP发出要反向解析的物理地址 并希望返回其对应的IP地址，应答包括由能够提供所需信息的 RARP服务器发出的IP地址。
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