何为自动化？简而言之就是在没有人或较少人的直接参与下，按照人的要求，实现预期的目标的过程。看着和现在那自称智能化的产品有点像，就概念来说自动化和智能化不是相互排斥的，因为自动化包含在智能化之中。智能化控制是建立于数据模型不确定的情况，例如对一些不可预测的错误修复处理，具有决解复杂任务，可以在熟悉或不熟悉的环境中自动地或人机交互地完成拟人任务。
传统的自动化控制，则相对缺乏智能寻优、自适应、自学习等能力，是建立在已确定的模型基础上，只能解决单一性的任务。就像一台把木头自动切割成方块的机器，是无法煎蛋煮饭的，但一位能把木头切为方块的木匠，同时也能煎蛋做饭甚至清洁卫生等，这就是智能化和自动化的不同之处。
自动化不等于物联网
说到智能化设备就不得不提物联网，其实在上面说的内容已可以看出，如果把单一性功能的自动化设备‘串联’到一齐，再按不同的任务自动调用，甚至组合使用不同的自动化设备，这不就是能解决复杂任务的智能化了吗？这不就是物联网了吗？
早10多年前，这类传统自动化设备组网的做法，已经在工业制造领域深度应用，通过机器间信息收集，传输到后端进行分析处理，过程中牵扯到大量的自动化设备。近年随着M2M产品成本的下降，自动化设备间的小规模组网，已经逐渐向民用消费领域渗透，相对以往大幅提高了工作效率，然而这并不是物联网，也离智能化相去甚远。
从架构来说物联网由感知层、网络层、应用层三个层面组成。其中，感知层的主要作用是感测和收集信息，亦是后两层架构的应用基础，而作为物联网最末端的传感器数量众多，分布广泛，收集到的数据也相当庞杂。
如果只是自动化设备间信息交互收集，不加处理地将这些信息传递到后台，那么不仅会对网络层带来过重的负荷，而且也会对后台处理系统造成负担。当组网的规模越来越大时，总体成本将会大幅增加，由传统自动化设备组成的M2M效率，根本无法承载这爆炸性的数据。
物联网涵盖的范围比M2M更广，涉及到生活的方方面面，对比之下，M2M只是一个点，或者一条线，只有当组成M2M的设备智能化、规模化、普及化、并彼此之间通过网络来实现智能的融合和通信，才能形成“物联网”。
所以，和只能解决单一性任务的自动化设备不同的是，智能设备在采集信息的同时，对信息进行初步的整理和分析，并将初步处理后的信息上传后台深度分析。例如，小区的智能监控摄像头能对经过的户主进行识别，其回家的信息能传递给家居里的智能系统，使其对家居环境优化等做自动化预处理。
当这些智能设备间彼此联网共享资信形成功能简单的M2M网络，不同功能的M2M网络再彼此联网，因应环境来综合高效地为人提供全方位自动化服务，这才是物联网，这才是智能化生活。
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